在很多人口中，章魚都被稱為“外星生物”，因為它的身體結構實在太特殊了。

更加神奇的是，如果章魚想品嘗一種食物的味道，完全不需要放到嘴里，只需要通過觸手就可以完成。你能想象到你用自己的手臂就能品嘗味道嗎？章魚能。當它們想要品嘗某個物體時，就會用自己不計其數的吸盤進行試探。科學家曾經也沒有想到，章魚竟然在這個過程中就已經嘗到味道了。

最近，科學家們終于搞清楚了章魚品嘗味道的秘密，解開了這個“特異功能”的未解之謎。

來自哈佛大學的分子生物學家Lena van Giesen和他的同事們在對加州雙斑章魚（Octopus bimaculoides）進行研究的時候，在它的吸盤皮膚中發現了一些特殊的化學感覺細胞而這種細胞和我們體內的嗅覺和味覺感受細胞一樣，都可以通過味道的形式檢測到一些分子的存在。

（圖片說明：一躍而起的加州雙斑章魚，迅速捕捉獵物，并利用觸手和吸盤感受獵物的味道）

這些化學感覺細胞都帶有很細的末梢分支，可以持續發出緊張性（tonic）信號。不過，就像我們的舌頭一樣，它們需要足夠近距離的接觸才能夠感受到味道。不過，只要接觸到，它們就能夠對許多味道做出反應，比如包括它們自己在內的頭足類動物所噴射出墨汁里的化學成分、或者一些有毒生物的危險信號等等。

分子生物學家Nicholas Bellono是本次研究的參與者之一，他介紹說：“這對于章魚探測隱藏在海底縫隙或者它的傳統感覺器官鞭長莫及的區域的獵物來說，是非常有幫助的。”

（圖片說明：實驗中一只章魚“品嘗”盤子的味道）

不僅如此，在研究之前，研究人員預測能夠在章魚吸盤內發現更為常見的機械感覺細胞，它們的特點就是末端分支相對更粗一些。果然，在對吸盤進行研究的過程中，他們真的發現了這樣細胞。它們發射的信號和前者的緊張性信號恰好相反，是時相性（phasic）信號，并且只在剛開始接觸的時候發射。

時相性信號可以幫助章魚分辨自己正在觸摸的物體到底是沒有生命的物體還是正在掙扎的獵物，因為如果它們抓住的是活著的獵物，那么獵物在掙扎過程中就會不斷地和一部分章魚吸盤分離，然后重新接觸，這就可以不斷地給章魚傳遞時相性信號。反之時相性就會很快消失，章魚就知道自己抓住的物體沒有生命。

研究人員在論文中表示：“我們發現，僅僅通過常規的觸摸，章魚就能夠對它們周圍的環境進行探索，這些動作通過接觸不同的（觸發化學感覺受體的分子）而發生改變。”

研究人員還發現：一些化學觸覺（chemotactile）細胞對于魚或者螃蟹的提取物非常敏感，這證明它們意識到了自己手上的可能是一頓豐盛的晚餐。

他們認為：這只是這些細胞的功能之一。更重要的是，它們可以感受到章魚最討厭的味道。憑借著這個功能，章魚可以敏銳地察覺到躲在暗處的天敵的存在，及時抽身離開，防止自己被吃掉。

Bellono表示：這樣的發現還是令他們感到有些驚訝的，因為長期以來，科學家都認為這些生物是通過溶解在水中的化學物質來探測遠距離的信號的。而他們的研究則暗示我們：章魚或者其他一些水生動物也可以通過依賴于接觸的方式感受到一些溶解性較差的物質，實現同樣的功能。

雖然本次研究取得了相當的進展，但是沒有參加本次研究的加州大學生物學家Rebecca Tarvin卻指出：研究團隊選擇的三種動物是三種不同的章魚，但同屬于頭足類動物的烏賊卻并沒有表現出類似的靠吸盤來品嘗味道的能力。

Bellono也承認：“我們確實非常感興趣，想知道這種獨特的感覺運動系統是如何在其他頭足類生物中進化的。”對于頭足類生物這種器官的進化、生理學和使用方面，還有許多問題需要去研究。

他們也從基因方面進行了研究，找到了幾個和這種味覺細胞相關的基因。但是他們相信，還有更多的相關基因沒有被發現，他們推測大概有100個。

Bellono指出：章魚觸手上的這些“迷你大腦”一定具有著超凡脫俗的能力，使它們能夠通過這么多高度專業化的受體中篩選出信息來。但另一方面，這或許也解釋了為什么章魚體內2/3的神經元都分布在觸手上。

這么看來，章魚果然和其他動物大不相同，它們的觸手絕不僅僅要完成運動的功能，還要充當舌頭、大腦等多方面的角色。而這樣神奇的器官，每一只章魚都有八個……

自然界總是會用各種各樣神奇的現象來震撼我們，這一次它將自己的鬼斧神工體現在了章魚身上。生命本來就是奇跡，章魚可以說是奇跡中的奇跡，難怪網上會戲稱它是“外星生物”。我們未來還會看到章魚哪些“特異功能”呢？沒有人知道。不如我們等著科學家更多的發現，再來震撼我們一次吧。

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為什么很多科學家，都認為章魚是屬于外星生物？

1. 章魚，這個海洋中的神秘生物，其獨特的外形和行為特征，常常讓人們聯想到外星生物。

2. 一些科學家甚至認為，章魚可能是外星生物，這一觀點在公眾中引起了廣泛的討論。

3. 要理解這一觀點，我們首先需要了解什么是寒武紀生命大爆發。

4. 寒武紀生命大爆發是地球生命史上一個重要的時期，距今約5.42億年至5.3億年，這一時期地球上的無脊椎動物種類繁多。

5. 然而，寒武紀之前的地層中，并沒有發現這些無脊椎動物祖先的化石，這表明寒武紀生命大爆發是一個突然的現象。

6. 寒武紀時期的生物數量和種類突然增多，生物的復雜度也顯著提升，這一現象一直困擾著科學家們。

7. 達爾文在《物種起源》中提到這一事件，但他無法給出解釋，他認為將來一定有人能夠用這一事件來反駁進化論。

8. 近年來，一些科學家提出了一個新的假設，即寒武紀生命大爆發可能與外星生命的參與有關。

9. 這些科學家們以章魚為例，指出章魚的特殊形態和生活習性與其他海洋生物有很大的不同。

10. 章魚是軟體動物，但與其他軟體動物如蝸牛、田螺不同，它擁有八條長長的觸手和一個大的頭。

11. 章魚的觸手上遍布了神經網絡，使得它的中樞大腦能夠更靈活地控制所有的觸手，對外界刺激作出反應。

12. 章魚還能夠改變外表的顏色來偽裝自己，并且可以在短時間內學會使用某種工具，還能從一個容器中逃脫出來。

13. 章魚體內的蛋白質編碼基因數量多達3.3萬個，比人體內的蛋白質編碼基因數量還要多。

14. 章魚還能夠直接指揮RNA生成蛋白質，這一技能在哺乳動物中是先由DNA控制，然后由RNA傳遞信息，最終才促使蛋白質的生成。

15. 這些特殊的特征使得章魚與其他海洋生物有很大的差異，引發了科學家們對外星生命起源的思考。

16. 雖然目前還無法證明章魚的真正起源，但未來的研究可能會為解開這個謎團提供更多的線索。

為啥越來越多的科學家認為章魚可能不是地球的生物？

科學家們只是說章魚這種生物比較獨特，看起來甚至像外星生物。章魚毫無疑問是地球原產的生物，和人類一樣。

編輯

章魚這種生物是比較奇特的，它們渾身都是軟體，長著8條比較長的腕足，腕足上長滿吸盤，可以靠著吸盤吸在洞穴內部將自己固定住，背后內部殘留有貝殼，靠著觸手的擺動游泳；長著3個心臟，一個和哺乳動物有點像，長在身體中間，另外兩個類似于魚的鰓，可以過濾水中的氧氣供給全身；具備很好的偽裝能力，可以擬形、擬色偽裝，因此也是一種捕獵高手；眼睛奇大，除了視力不錯還有測溫功能，可以偵測海洋中的恒溫動物，因為很多海洋哺乳動物都會以章魚為食物，這有利于它們及時發現天敵；

編輯

章魚沒有脊椎動物這樣發達的大腦，但是每個觸手都可以活動，觸手中有豐富的神經，它們的“腦子”位于（其實章魚也沒有胸，大概位于眼睛和觸手之間的位置），雖然這個神經團的構造簡單，但是它們卻有很好的觀察能力，相當會觀察外界的環境，將它們塞進罐子、蓋上瓶蓋，它們會自己在里邊旋轉打開蓋子逃脫；擁有兩個記憶系統，一個是正常大腦工作的記憶系統，一個是帶有吸盤連接的記憶系統；外形像很多科幻電影中的觸手類的外星生命（其實是電影借鑒了章魚的模樣幻想出外形，但這一點又反過來影響很多人的觀念）；

編輯

章魚怪異的形象和行為特征使它們看起來比較奇特，但是軟體動物的發源歷史相當久遠，早在近6億年之前，海洋中就出現了第一批軟體動物，因為缺乏骨骼系統難以留下完整的化石，但是也有印跡化石，可以看出那時的軟體動物的構造還比較簡單，運動模式就也比較簡單，而它們可能就是現在所有海洋軟體動物的祖先，包括章魚在內。

編輯

而章魚奇特的外表之下也隱藏著類似于現代脊椎動物的地方，具備肝臟、胰臟、心臟等器官，而且最重要的是章魚的物質組成、生殖方式、基因的密碼子等都和其它地球生物是同樣的運行方式。只不過章魚的基因數量甚至比人類還多，人類的基因數量才25000左右，而章魚的基因卻達到33000萬左右，而且章魚基因還有一些奇特的行為，基因里充滿了轉座子，這些基因可以在基因組里重新排列，使得章魚對于突變的環境有很好的適應性。

編輯

章魚的這些特征都相當獨特，不同于絕大多數的地球生物，使得科學家驚嘆“不像地球生物”，但可從沒科學家說過章魚是外太空生物。章魚在漫長的進化歷程中，生了26屬252種不同的章魚，而這也是它們適應地球環境演化的結果，很顯然章魚也是地球生物，只是比較奇特，但換句話說哪個地球生命不奇特？